据秒针系统发布的《2023体育营销白皮书》显示，上一年度，中国经常参与体育锻炼的人数超过5亿，中国体育消费规模达到1.5万亿。2025年，这一数字预估增长至2.8万亿元。然而，伴随酷暑的热浪，人们在剧烈运动的同时，水分及电解质会大量流失，迅速补充这些元素变得尤为重要。旺盛的市场需求下，外星人“卷”出新高度，向电解质水这一细分市场投出一枚“重弹”，推出了更适合30分钟中高强度运动后能量补充的“外星人专业版”。据了解，外星人专业版产品的售价、规格与普通“0糖版外星人”相同。不过，新产品的电解质含量更高，每瓶500毫升的电解质含量达到700毫克。同时，专业版外星人还是国内市面上少有，达到了“运动营养食品”国家标准的专业运动饮料。
据介绍，每瓶专业版外星人富含不少于1100毫克的BCAA支链氨基酸（即L-亮氨酸、L-异亮氨酸、L-缬氨酸）。根据首都医科大学宣武医院潘永源主任介绍，BCAA在体内具有多种重要的生理功能，特别是在蛋白质合成、肌肉修复和能量代谢方面发挥着重要作用。人体无法自行合成的必需氨基酸，只能通过食物或补充剂摄入。而在外星人以前，这种氨基酸成分更多被添加在专业的运动补充剂中。此外，与“0糖版外星人”不同的是，专业版外星人特别结合了“快慢糖”。其中，“快糖”为葡萄糖与海藻糖等，能够为人体快速供能。“慢糖”则为低聚麦芽糖等慢吸收的成分。这样的糖类组合，能确保人们得到快速持久的能量补给。在部分消费者的感知中，专业外星人的入口“清爽柔和”，在运动场馆的消费需求更强。36氪走访北京部分商超也发现，专业版的购买者更多为热爱运动的年轻人。01 从外星人到“外星人专业版”“在元气森林，每个人都是产品经理，要随时掌握消费者需求。”在一次与同事打球的过程中，外星人品牌团队发现，除了电解质水，大家还会选择一些老牌的功能性饮料，尤其在中高强度的运动后。萌生了这一念头，他们开始市场调研，在上万人次的用户访谈中，77%的消费者希望运动后及时补充水分，50%希望能够快速恢复体力，47%则明确表示“通过饮品补充能量”。 至此，元气森林正式确定了要做更专业的电解质饮料的方向，并最终确定了“电解质+BCAA+糖”的解决方案。实际上，在众多类型的日常饮品中，电解质水天然就适配于运动后的能量补充。1965年，佛罗里达大学为美式足球队发明了一款运动饮料，首次尝试在其中添加电解质成分。2002年，日本大冢制药株式会社在天津建设宝矿力水特工厂，并在2003年将产品正式引进中国，这也被视作电解质饮料在中国市场的最初布局。一般情况下，电解质水含有钠、钾、钙、镁等微量元素，以及水溶性维生素等，能够维持人体体液平衡、帮助快速补充水分、维持运动机能。也因为电解质水没有传统功能饮料添加的咖啡因等化合物，被部分人士认为是“配方更健康”的能量补充产品。不过，受限于公众对该品类的认知，这一更为健康的饮品始终未被大众关注，直到疫情期间，人们对于健康理念的认知加深。在国家卫健委发布的多版《新冠肺炎诊疗方案》中，都明确标有“注意水、电解质平衡”“适量补充含一定量电解质的饮用水”的注意事项。在中国市场，电解质水得到了初次的、相对广泛的推广普及。也因为此，采取独特无糖配方、添加维生素E、维生素B6的外星人电解质水，获得了更大范围的大众消费者喜爱。外星人的出现，也被视作国内电解质水行业发展的风向标。02 贴近消费者，更专业的电解质补充詹詹是国内大型体育公司捷众体育总经理，经营了七八个专业的运动赛事场馆。2016年的某一天，他在朋友的介绍下接触到元气森林团队，随即与元气森林达成了独家合作。与国内外其他饮料品牌不同，在詹詹看来，元气森林的对接团队更负责专业，每周补货的时候都会主动询问是否有赛事赞助的机会，会定期对用户进行访谈与调查，通过真正的市场需求反馈产品的研发与创新。在外星人专业版面世后，詹詹的体育馆成为众多的试点场馆之一。而在当下的饮品消费市场，人们在一定强度的运动后，选择饮用电解质水的消费者人数已明显高于碳酸饮料。至少在詹詹的体育场馆，电解质水几乎替代了其他饮料30%的市场份额。从市场反馈看，消费者对专业版外星人的接受程度更强，这也更多源于外星人历经三年时间，不断调整口味及配方的结果。有外星人研发团队的人员告诉36氪，专业版外星人无数次挑战口味。“我们的团队成员也都是狂热的运动爱好者，平时打球都会带着实验品，也希望能给到研发人员最及时的产品反馈，亲身体验运动中不同阶段饮用产品，有无体能恢复的效果。”从结果看，在一次次的“内卷”中，外星人专业版做到了运动过程中饮用补充体能的最优配方。以专业版快慢糖的配比为例，葡萄糖和海藻糖的吸收曲线非常迅速，能让人们在糖原丧失的时候得到能量补充。慢糖，也就是低聚麦芽糖，能够相对缓慢地释放能量。外星人团队特别强调，这样的糖类组合能更好地保证人们在中高强度运动中的状态，减轻疲惫感。此外，专业版外星人也与正常人体的体液渗透压相近，为250-340mOsmol/L。BCAA的含量，也能确保人们快速补充身体流失的电解质。对市场的敏锐、专业的创新与研发投入，让外星人搭建了独有的产品壁垒。元气森林也始终在运动饮料专业化、科学化的道路上做持续的努力。近两年，元气森林与多个院校及科研机构合作，研究特定环境状态下，电解质水对人体补水及抗疲劳的作用。这些机构包括中国检验检疫科学研究院、中国人民解放军总医院、中国农业大学等。最终结果均显示，专业版外星人能更好地保证人们的运动状态。值得提及的是，外星人专业版还是国内少有、已拿到运动营养食品生产许可的饮料，《中国食物与营养》曾发布高强度训练人群饮用外星人电解质水专业版效果的科技论文。03 卷出新高度，行业进入新阶段“外星人专业版的推出不是偶然，是元气森林内部强调产品创新、不断内卷研发的必然结果。”有元气森林内部人士告诉36氪，在2024年初的一次内部信中，唐彬森也曾坦言“自己曾因元气森林面临的挑战陷入迷茫”。唐彬森提道，“有一段时间元气森林挺难的，当时正经历疫情，还有组织上、管理上、销售上面临的挑战。”但在思索后，唐彬森又表示“在大时代面前不要有机会主义，要有战略耐性。”“要踏踏实实把产品做好，把口味调好，把网点管理好，把每一个人招聘好，把体系建设好。做好这些就有能力、有实力在巨头的夹缝中活下来。”回顾元气森林的发展也不难发现，这家新锐消费品牌，越来越强调自己传统饮料生产企业的属性。在更多场合中，唐彬森也都强调——“元气森林要坚持做符合用户需求的好产品”。行业内普遍认为，国产饮料行业已进入充分竞争的红海。外星人专业版的推出，使得元气森林产品矩阵的进一步扩充。在电解质水这一细分赛道，外星人专业版或能进一步搅动生态。然而，想抢占这一细分赛道“货架”的品牌，也不绝不只有外星人。前瞻产业研究院发布的《2023年中国电解质饮料行业市场洞察报告》显示，2022年，电解质饮料市场规模同比增长50.1%，达到27亿元。另据Mob研究院《2021年中国运动健身人群洞察报告》，中国经常参加体育锻炼人数持续上升，预计2030年达到5.6亿人。在这样的市场环境下，原本小而美的行业想象空间增加，电解质水赛道的玩家也扎堆出现。据36氪不完全统计，除脉动、宝矿力水特等老牌玩家外，农夫山泉、统一、娃哈哈、旺旺、东鹏特饮等传统饮料巨头，也相继推出了电解质水产品。伴随竞争的加剧，整个行业也从市场教育的时期，进入了新的阶段。包括外星人团队在内的更多业内人士都认为，当下的电解质赛道已进入新的发展阶段，正从单一补充电解质的概念转向更细分、更专业的补水概念。天猫新品创新中心发布的《2022电解质水趋势报告》就指出，电解质水饮用场景已从单一运动场景向多元化场景外溢。品牌专家解筱文也曾表示，扩展更多饮用场景、满足更多的消费需求，已成为电解质饮料赛道的必选题。场景细分化的大趋势下，专业版外星人也希望能精准定位人群，打出“随时随地充电时刻”的多场景饮用模式。此前，外星人已与多位有世界级冠军称号的运动员达成合作。如UFC终极格斗冠军赛中量级排名最高的中国选手李景亮、短道速滑奥运冠军武大靖、羽毛球男子双打世界冠军梁伟铿和王昶等。赛事层面，外星人也独家冠名赞助了街球圈头部IP——由NBA中国操盘的《街球霸王》。
