非洲东南部内陆国家马拉维的太阳能电池废料正引发一场严重的公共健康危机。据曼彻斯特大学的一项新研究，该国非正规的铅酸电池回收活动导致了惊人的铅污染。研究发现，一个废旧太阳能电池在非正规回收过程中平均释放出 3.5 至 4.7 公斤铅，相当于 100 多倍于成人致死剂量的铅。这一研究结果最近发表在《应用能源》期刊上。
图源：Chris Kinally 博士
撒哈拉以南非洲地区电网覆盖不足，太阳能离网系统成为当地居民的重要电力来源。全球能源企业，包括英国在内的许多西方国家，大力支持这一市场，预计到 2030 年，数亿人将受益于太阳能离网技术。铅酸电池作为目前最便宜、成熟的储能技术，广泛应用于家庭规模的太阳能系统。
然而，马拉维等国家缺乏正规的废弃物管理体系，使得这些电池的回收带来了严重的环境和健康风险。研究人员指出，马拉维的街头小贩正在使用简陋的工具，如砍刀和木炭炉，对废旧电池进行拆解和熔炼。这种粗暴的回收方式导致大量铅泄漏到环境中，对居民健康构成极大威胁。
图源：Chris Kinally 博士
据IT之家了解，铅是一种强神经毒素，即使微量接触也会对儿童大脑发育造成永久性损害。联合国儿童基金会估计，全球中低收入国家有 8 亿儿童遭受铅中毒。而太阳能电池废料的加入，进一步加剧了这一问题。
研究团队还发现，马拉维太阳能电池的平均寿命仅为一年，远低于预期寿命，加速了铅污染的扩散。同时，电池的频繁更换也增加了碳排放，削弱了太阳能作为清洁能源的优势。
研究人员呼吁政府采取紧急行动，建立完善的废弃物管理体系，并加强公众教育。他们还建议改变对太阳能企业的投资方式，以促进更负责任的生产和回收。
